據(jù)報(bào)道,火星南部山區(qū)地形復(fù)雜,對(duì)火星探測車或火星登陸者來說非常危險(xiǎn),而且它們也無法觀測火星的形貌。不過,這一問題將要得到解決,首架機(jī)器人飛機(jī)將會(huì)在火星上空飛翔。這款機(jī)器人飛機(jī)名為ARES(Aerial Regional-scale Environmental Survey,中文譯作阿瑞斯),即“航空區(qū)域環(huán)境調(diào)查”,而其縮寫同時(shí)也是希臘戰(zhàn)神阿瑞斯的名字。
ARES像小型飛機(jī)般大小,可折疊起來,放入太空艙,將由火箭送上這個(gè)紅色的星球。按照設(shè)計(jì)構(gòu)想,這種火星探測無人機(jī)基本上不會(huì)在火星表面著陸,它以宇宙速度進(jìn)入火星大氣層之后,將借助特殊的耐火板和降落傘,大幅降低向下飛行的速度,并展開可折疊式機(jī)翼和尾翼,啟動(dòng)火箭發(fā)動(dòng)機(jī),下落到一定高度后保持水平飛行狀態(tài),飛機(jī)由自動(dòng)駕駛儀控制飛行。ARES將在火星表面上空1英里范圍內(nèi)飛行1小時(shí)15分鐘,所觀測到的科學(xué)數(shù)據(jù)將通過火星同步衛(wèi)星傳回地面。
機(jī)器人飛機(jī)Ares比勇氣號(hào)(Spirit)和鳳凰號(hào)(Phoenix)等現(xiàn)有的火星探測器探測到火星上更廣闊的范圍,比軌道宇宙飛船探測到更多,更細(xì)致的景象,預(yù)計(jì)它的探測范圍能達(dá)到600平方英里。
ARES將裝載非常完備的探測設(shè)備,其中包括攝像機(jī)、磁感應(yīng)控制設(shè)備、一系列分光計(jì)、氣體分析儀、大氣層水分濃度測量儀等。科學(xué)家希望通過這種飛機(jī),客觀真實(shí)地了解火星上的各種地質(zhì)狀況,特別是通過垂直剖面技術(shù)掌握火星生態(tài)層分布情況,觀測火星上的巖石層和土壤層,看是否與地球上的相似。
NASA研制機(jī)器人飛機(jī)Ares的目的是想用更有效、更廉價(jià)的方式探索我們太陽系的其它星球。NASA科學(xué)家還準(zhǔn)備利用Ares對(duì)金星、木星和士衛(wèi)六星進(jìn)行科學(xué)探測研究,并建議研制核動(dòng)力機(jī)器人帆船,用于探測土星的衛(wèi)星——土衛(wèi)六的海洋。美國加州理工學(xué)院的科學(xué)家稱,飛行、航海和駕駛等類型的機(jī)器人終有一天會(huì)探索其他星球。