鐵路是國民經濟的大動脈。在1979年之前,我國鐵路總運營里程達到6.5萬多公里,鐵路旅客列車平均技術時速僅為54公里。經過改革開放的30年,我國的軌道交通運輸事業得到了快速的發展。2007年,我國現有鐵路總長為7.66萬公里,位列第三,僅次于美國和俄羅斯。全國鐵路擁有機車1.83萬臺,牽引動力全部實現內燃動力化。我國掌握了時速200公里及以上既有線提速的設計、施工、養護維修等成套技術。鐵路重載技術取得突破,達到先進水平,大秦鐵路成功開行了2萬噸煤炭重載列車,2007年運量達3億噸,創造了鐵路重載運輸的奇跡。
改革開放初期,我國鐵路路線上跑的基本上全部是蒸汽機和老式內燃機火車,平均行車時速還不到60公里,一列貨車載貨不過4000噸。2007年4月,時速200~250公里的國產動車組列車———“和諧號”動車組被引入第六次大提速。2008年8月1日,我國條具有完全自主知識產權、水平的高速鐵路———京津城際鐵路通車運營,高運行時速350公里。圖為北車集團大連機車車輛有限公司的大功率交流傳動和諧3型電力機車生產總裝現場。