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　　雖然之前只限于操作設備，但目前倉庫控制系統（WCS）已經顯現出其作為訂單執行“引擎”的角色，而且還能給配送中心（DC）帶來更多訂單。

　　由倉庫管理系統（WMS）和倉庫控制系統（WCS）構成的倉庫執行系統負責管理流程、人員和設備，如今倉庫執行系統正在發生著變革——雖然，倉庫管理系統（WMS）仍然是傳統倉庫的管理標準，但倉庫控制系統（WCS）已經在悄然成為新的自動化設施的標準。

　　American Eagle公司在美國堪薩斯州建立一座占地552000ft2（1ft2=0.0929030m2）的配送中心，并安裝了一套倉庫管理系統（WMS）。通常，大多數的WMS負責管理揀選、包裝和發貨作業，但在American Eagle，此系統還負責指揮收貨和存放作業，并保持對存貨清單的。對訂單執行管理是軟件的更高功能實現，其主要負責確定哪些訂單將要提貨，誰來為這些訂單以及哪一個工作站將包裝這些貨物。

　　同樣地，生產空壓機的Gardner Denver集團，也是依靠一套SAP公司的倉庫管理系統，來管理其位于密蘇里州工廠的零部件；同時，用另一套倉庫控制系統負責管理揀選、路徑規劃、包裝和發送部件至生產線以及給客戶發送維修部件的工作。

　　現在，越來越多的終用戶正在創建混合型的配送中心和工廠，其中結合了各種自動化的和傳統的作業方式，以服務于多家客戶以及銷售渠道。在這些設施中，語音識別和電子標簽分揀技術可與條碼掃描技術并用；自動化倉庫（AS/RS）系統可以用于存放更多托盤和貨物；輸送機和分揀系統用于運送貨物；而升降機用于搬運各類托盤，這些設施都越來越多地依賴于倉庫控制系統這個引擎來實現訂單執行的同步。

　　“在以前，WCS只負責利用設備搬運貨物的工作。”ARC Advisory集團供應鏈管理部服務總監Steve Banker這樣表示，“但在今天，存在著一些現有解決方案尚未能利用的優化機會。我們觀察到，倉庫控制系統正在融入諸如存貨清單和訂單發貨這些通常與倉庫管理系統相關聯的領域。新型的解決方案會給誰帶來大利益？主要是那些大批量訂單和自動化程度很高的綜合性配送中心。”

　　在新環境之下，什么才是倉庫控制系統（WCS）呢？“過去兩年間一直在進行著一項大討論，而且至今也沒有一個大家滿意的定義。”Intelligrated公司控制軟件開發部經理Jeff Hanna這樣說道。

　　有些WCS的職責并未發生改變，其仍然從倉庫管理系統、傳感器、掃描器、PLC和其他數據采集設備處接收信息，以此優化設備上貨物的運送作業。

　　“你可以將WCS想象成自動化倉庫的演奏家，”HK Systems公司副總裁Mike Kotecki這樣說，“它擁有WMS的核心引擎，用于大化地分配作業和管理庫存、流程和訂單處理。WCS可將作業分配給各個單獨的設備或與設備共同工作的人員，但WCS并未止步于此。”

　　在Hanna看來，WCS發揮著與WMS或ERP系統與設備間的連接功能，能夠把各種不同的環節調配起來，讓作業得以順利執行。“特別是，WCS能有效地處理流程自動化或順序控制，”Hanna說，“在執行訂單時，一個訂單需要執行揀選，將貨物包裝起來，對其進行密封，核查重量，加貼標簽并運送至正確的發貨通道，所有這些步驟都必須按順序執行才能完成訂單。”

　　新型的WCS所擁有的功能不僅是能夠控制設備，還能計算出完成這些步驟的有效方式，并能一一安排好訂單的路徑（圖1）。后，其還能夠將所采集的與訂單狀態和位置相關的實時信息報告給另一套記錄系統。

　　“但WCS并不負責生產率的提高，”Hanna說，“但我們可以采集與提升生產率相關的信息，如有多少紙箱被分揀到了某一特定的工作站，并隨后將這些信息提供給人力資源管理模塊以相應工人的生產率（圖2）。”

　　“隨著這些系統的演進，系統也會隨著平衡工作負荷的能力進步而變得愈加復雜和。WCS將擁有一定的智能，能夠了解自動化設備的生產能力。”Dematic公司IT產品經理Rick Nichols這樣說道，“它懂得一些事情，例如，通過一塊整合區域能輸送出多少產品以及每小時可以有多少個包裹通過分揀機進入每個輸送通道。它可以利用這些信息來劃分揀選周期，并將這些周期分配給配送中心內的各個區域，以避免生產瓶頸現象的發生。”

　　另外，這些系統在不斷發展以便擁有動態平衡作業的能力（圖3）。“如果企業拿到了加急訂單，可以將其放在一個紅色的托盤上，使其可以被醒目地看到，并讓工人優先將此訂單在系統內執行。”Forte公司首席技術官Tom Lehmkuhl這樣說，“如果在WCS內采用了正確的邏輯功能，那么企業就能將輸送機和分揀系統轉換至加急模式，并將托盤運行路徑安排到位，以便讓訂單能順利執行。”類似地，如果在某一個班次內工作要求發生改變，即將推向市場的新型WCS還有能力動態通知倉庫，將人力、設備和其他資源從倉庫當中的一個區域調動至另一個區域。

　　下一站技術浪潮

　　在WMS和WCS之外，還有第三種訂單執行方式正在興起，其包括了一個智能優化層，能夠優化那些跨越了傳統和自動化流程之上的流程。

　　一些人將此稱為無波分揀（waveless picking），其他人稱為配送作業的需求驅動執行。“在簡單的形式下，你可以在配送中心適用精益生產原則。”Vargo Adaptive Software公司副總裁Bob Carver這樣說，“其思路是將訂單通過配送中心執行，讓你隨時可以在率下利用外部資源，而不是通常在訂單執行中看到貨物流動的情況。”

　　例如，如果包裝站只能每分鐘處理50個包裝箱，那么讓分揀機運行在每分鐘60個包裝箱的生產線上就沒有什么意義了。在American Eagle公司，包裝站就是潛在的生產瓶頸。系統不會簡單地將訂單一次性投放到倉庫，而是會每隔15min就觀察作業進度如何，然后根據可用于完成訂單的存貨可用性，訂單所有部分一次性通過系統所要花費的時間以及每個包裝站的工作分工，來選擇將要執行的訂單。通過這種方式，包裝設備就能全天以穩定的狀態進行工作了。

　　FastPic Systems公司營銷副總裁Ed Romaine說道，在一些組織當中，相同的概念也適用于自動化的次優化目標區域，諸如一個電子標簽分揀系統當中的分揀模塊，WMS或WCS對其是一種能夠執行大量工作的大型軟件，但這并不是適用于所有人的唯一解決方案。當正在尋找一種用于升級某一區域或少數幾個區域的快速而靈活的方式時，這種新型的軟件就能發揮作用。

　　這種系統還需要依靠WMS來管理庫存和發送訂單，并依靠WCS來安排托盤、貨箱或出入庫此區域的路徑。但是，這種軟件提供了智能優化該區域內訂單執行工作的相關事務的能力。

　　以上方法都說明了訂單執行軟件的復雜性，并還在不斷推動著從配送中心當中提升更多的生產率和效率。“終，我們試圖創建一種能夠讓今天日益復雜的倉庫內安裝的所有系統相互交流信息的架構。”Lehmkuhl表示，“以便達到能夠有效地獲得所需處理的吞吐量，并能動態調整配送中心內所執行的訂單，以滿足客戶需求。”